北宋嘉佑年间，汴京城内有一富商陈家。
陈家世代经商，主营茶叶，生意遍及京城，颇有家资。家主陈佑熟读四书五经，擅长诗词歌赋，琴棋书画样样精通，是京城内有名的年轻才子。
陈家与城内另一富商许家世代交好。陈家唯有一子，许家唯有一女，双方父母遂给儿女定下娃娃亲，以求亲上加亲。前些年，陈父外出经商，不幸被山贼杀害。陈母闻此消息后，虽有陈佑时刻照料宽慰，但仍然整日悲伤叹息落泪不止，茶饭不思，一病卧床不起。陈佑多次请各地名医前来为母诊治，众大夫摇头说老夫人此病乃是心病，自然药石无灵。
陈佑乃是孝子，为母亲病情心急如焚，整日长吁短叹。后无意听到仆人闲谈时说乡下人惯用冲喜来治理病情，陈佑心想冲喜一事或可一试，或许母亲能因家中喜事消除心结。他本已到成家年纪，也曾去拜访许家时见过未过门的娘子许芸几面。许芸娇羞可爱，善解人意，真是他心中的如意娘子。陈佑便主动请媒人去许家上门郑重提亲。许芸父母看着陈佑从小长大，对陈佑文采人品颇为满意，加之女儿许芸与其早有婚约，遂欣然同意。
许芸嫁入陈家当天，陈母果然心情好转，难得喝下小半碗清粥。许芸第二天一早便脱下红妆，洗手做羹汤，细心服侍陈母，侍母极孝。虽有许芸和陈佑悉心照料，但陈母本已病入膏肓、不久后便撒手而去。陈家生意向来由陈父打理。陈佑乃陈家独子，平日里醉心于填词作画，对生意一窍不通。陈母逝世后，家里生意一落千丈，眼看就要入不敷出，各处茶店就要关门歇业。好在许芸出身商贾世家，精明能干，不辞辛苦亲自打理大小事宜，让家里生意起死回生。照理说有贤妻如此，陈佑本该心满意足，可他却常常暗地里长吁短叹，深感娶人不淑。
原来许芸虽然长得貌美如花，持家做生意也样样在行，却不通文墨，而陈佑又最喜好此道，常感两人之间无话可谈。更令陈佑头痛的是自陈母逝世后，许芸性情大变，从前娇羞可爱，事事对他百依百顺，现在脾气凶暴